A Torre de Londres já teve um urso polar que pescava no Tâmisa

O rei inglês Henrique 3º manteve um urso polar na Torre de Londres a partir de 1252. O animal, presente do rei Haakon 4º da Noruega, virou atração às margens do Tâmisa.

A Torre de Londres funcionou como um zoológico real do século 13 até o início da era vitoriana. No auge da coleção, o local abrigou leões, tigres, zebras, babuínos, macacos, chacais, lobos, avestruzes e até um elefante africano.

Em 1235, o imperador do Sacro Império Romano-Germânico Frederico 2º presenteou Henrique 3º com três “leopardos” pelo casamento do rei com a irmã dele, Isabel. A doação inspirou o monarca inglês a montar uma coleção permanente de espécies exóticas.

Segundo o Mental Floss, em 1252, Henrique 3º recebeu o presente mais inusitado de seu reinado. Caçadores nórdicos capturaram o urso branco no extremo norte da Escandinávia ou nas colônias nórdicas da Groenlândia e da Islândia, antes de ele seguir para a Inglaterra como presente de Haakon 4º, rei da Noruega.

Quem pagava a conta do urso

Os xerifes de Londres arcavam com o sustento do urso branco. Eles pagavam mais de um xelim por semana pela manutenção do animal, quantia equivalente a cerca de £50 (cerca de R$ 342) em valores atuais.

A conta incluía também o salário do tratador norueguês que acompanhou o urso até a Inglaterra. Para segurança do público, o rei havia solicitado focinheira e corrente logo na chegada do animal à Torre de Londres.

Como o urso era grande demais para ficar preso o dia todo, os xerifes pagaram por uma coleira e um traje impermeável para o tratador. Em 1253, uma ordem real autorizou a dupla a caminhar até o Rio Tâmisa, onde o animal nadava e caçava peixe fresco.

O passeio diário do urso pelas ruas de Londres reunia multidões curiosas até o rio. A cena virou um dos espetáculos mais populares da capital inglesa no século 13.

O que aconteceu depois com o urso

O destino do urso de Henrique 3º permanece um mistério. Não há registro do nome do animal, do paradeiro do tratador norueguês nem de quanto tempo a atração ficou na Torre de Londres.

Em 1287, um segundo urso branco chegou à Torre de Londres, possivelmente para substituir o primeiro, que provavelmente já havia morrido. Anos antes, em 1255, o rei francês Luís 9º presenteara Henrique 3º com um elefante africano, tão chamativo quanto o urso.